Что такое тонкие клиенты? Ими называют устройства (терминалы), не имеющие собственных вычислительных мощностей, подключенные к общему для всех пользователей серверу и способные отображать информацию. Иначе говоря, они представляют собой бездисковые компактные персональные компьютеры, к которым подключаются обычные периферийные устройства — клавиатура, мышь, монитор, акустические системы и т. д.
 
Тонкие клиенты через локальную сеть или коммутируемое соединение (модем) соединяются с сервером, на котором установлены все необходимые для Вашей работы программы и приложения. На этом же сервере хранятся данные и выполняются все вычисления.
 
Другими словами, windows-терминалы служат для отображения на экране монитора данных, передаваемых с сервера, и для отправки данных, полученных с устройства ввода, на сервер. При этом пользователь, за каким бы терминалом он ни работал, будет воспринимать его как свой собственный компьютер, поскольку на экране монитора он увидит именно свой рабочий стол и свои документы.
 
Благодаря использованию тонких клиентов в организациях распределение нагрузки ложится полностью на терминальный сервер, а каждый пользователь работает за отдельным устройством ввода – вывода (терминальными станциями), которое само по себе никаких вычислений не производит, а лишь служит для определения задач и получения ответов. Терминальные рабочие станции в состоянии обходиться без каких-либо частей аппаратного или программного обеспечения, считающихся необходимыми для "обычных" компьютеров.
Основные преимущества в случае применения решений «тонкий клиент»:

 -   снижение начальных затрат на приобретение персональных компьютеров, поскольку требования к их конфигурации минимальны, а тонкие клиенты производятся без встроенных носителей информации.
 -   унификация – все терминалы имеют одинаковый набор программного обеспечения.
 -   простота первоначального внедрения - нет необходимости настраивать каждый персональный компьютер в отдельности, присутствует централизованное управление информационным процессом.
 -   экономия времени системного администратора. Все тонкие клиенты абсолютно одинаковы, вероятность поломок сведена к минимуму, а программное обеспечение установлено только на сервере.
 -   масштабируемость. Созданный единожды образ системы для работы всей группы пользователей позволяет при минимальных затратах поддерживать легко масштабируемую сеть. Возможно быстрое создание любого количества новых рабочих мест.
 -   безопасность и отказоустойчивость. Терминал, загружаясь, получает операционную систему «от производителя», настройка которой осуществляется только отделом информационной поддержки. Все модификации операционной системы и прикладных программ никак не влияют ни на других пользователей, ни на образ, хранящийся на сервере. Вся пользовательская информация хранится на сервере и регулярно резервируется, что увеличивает отказоустойчивость.
  -  защита от утечек информации – нет локальных носителей – нет возможности делать копии документов на съемные носители информации.

Необходимо отметить также следующие существенные экономические преимущества (по сравнению с обычными персональными компьютерами) внедрения решений тонких клиентов:

  -  низкая стоимость первоначальных вложений на организацию рабочей группы.
  -  практическое отсутствие значительных затрат на техническое обслуживание, модернизацию аппаратного и программного обеспечения.

Использование тонких клиентов обеспечивает непрерывность бизнеса. Легко представить и сравнить срок и стоимость замены вышедшего из строя терминала и затраты на восстановление утерянных данных на локальном компьютере ключевого сотрудника компании. Следует учитывать не только значительные временные задержки на восстановление рабочего места, но и прямые финансовые потери, возникающие при неработоспособности, например, бухгалтерии.